EL CÁNCER
¿QUE ES EL CÁNCER....? Responderemos a esta pregunta enfatizando la idea de que es un crecimiento desordenado y anárquico de las células del propio organismo.
¿El cáncer es contagioso? Los experimentos científicos hechos en el Instituto de Medicina experimental de la Argentina, resultan concluyentes; los hombres de ciencia, colocaron en una misma jaula ratas sanas y enfermas, es incuestionable que no se descubrió contagio alguno. Dentro de tales experimentos debidamente controlados, se han puesto ratas de diferente sexo sin hallarse contagiadas.
Los tumores pueden ser benignos o malignos:
Los tumores benignos no son cáncer. Con frecuencia pueden ser eliminados y en la mayoría de casos no vuelven a aparecer. Las células de los tumores benignos no diseminan a otras partes del organismo. Y muy importante, los tumores benignos raramente ponen en peligro la vida del paciente.
Los tumores malignos son cáncer. Las células de estos tumores son anormales y se dividen sin orden ni control. Pueden invadir y lesionar los tejidos y órganos vecinos. Además, las células cancerosas pueden diseminar del tumor maligno original y penetrar en la circulación sanguínea o el sistema linfático. Así es como se disemina el cáncer desde su lugar original para formar nuevos tumores en otros órganos. Esta diseminación es lo que se conoce como metástasis.
Las leucemias y los linfomas son cánceres que aparecen en las células formadoras de células sanguíneas. Estas células anormales circulan por la sangre y el sistema linfático. También pueden invadir, o infiltrar, órganos del cuerpo y formar tumores.
Cuando el cáncer se disemina, es decir metastatiza, con frecuencia se encuentran células cancerosas en los ganglios linfáticos vecinos o regionales; estos ganglios linfáticos en ocasiones se denominan también nódulos linfáticos. Si el cáncer ha alcanzado los ganglios, significa que las células cancerosas pueden haberse diseminado a otros órganos, como el hígado, los huesos o el cerebro. Cuando el cáncer disemina de su localización original a otras partes del cuerpo, el nuevo tumor tiene el mismo tipo de células cancerosas y recibe el mismo nombre que el tumor original. Así, si un cáncer de pulmón disemina al cerebro, las células cancerosas del cerebro serán células de cáncer de pulmón. Esta enfermedad de denominará cáncer de pulmón metastásico, y no cáncer de cerebro.
Posibles causas del cáncer
El cáncer se desarrolla con el tiempo. Es el resultado de una compleja mezcla de factores relacionados con el estilo de vida, la herencia y el entorno. Ha sido identificado cierto número de factores que aumentan las probabilidades de que una persona desarrolle cáncer. Algunas personas son más sensibles que otras a los factores que causan el cáncer; muchas personas que tienen cáncer no tienen factores de riesgo conocidos; muchas personas que tienen factores de riesgo no tendrán cáncer.
Algunos factores de riesgo son evitables; otros, como los factores hereditarios, no lo son, pero puede ser útil tener conocimiento de ellos. Uno puede protegerse evitando todos aquellos factores de riesgo que sea posible. Algunos factores que aumentan la probabilidad de cáncer son los siguientes:
- Tabaco. El consumo de tabaco se ha relacionado con el cáncer de pulmón, cáncer oral, de laringe, esófago, páncreas, vejiga urinaria, riñón y cuello de útero, así como de estómago, hígado, próstata, colon y recto.
- Alimentación. Se ha demostrado cierta relación entre una dieta rica en grasas y el cáncer de colon, útero y próstata. La obesidad extrema se ha relacionado con el cáncer de mama, de próstata, páncreas, útero, colon y ovario. Por otro lado, una dieta rica en fibra y en vitaminas y minerales parece proteger frente a varios tipos de cáncer.
- Radiación ultravioleta (UV) del sol. La lesión de la piel que produce la radiación UV puede producir cáncer de piel.
- Alcohol. Los que consumen grandes cantidades de alcohol tienen mayor riesgo de cáncer de boca, garganta, esófago, laringe e hígado.
- Radiaciones ionizantes. Estas radiaciones provienen de los exámenes con rayos X, con sustancias radioactivas, los rayos del espacio exterior que penetran la atmósfera de la Tierra y otras fuentes. Aumentan el riesgo de leucemia y cáncer de mama, tiroides, pulmón, estómago y otros órganos.
- Compuestos químicos y otras sustancias. El asbesto, el níquel, el cadmio, el uranio, el radón, el cloruro de vinilo, el bencideno y el benceno son ejemplos de sustancias productoras de cáncer que son bien conocidas.
THS, Terapia hormonal sustitutiva. La administración de estrógenos solos, sin asociación de progesterona, parece aumentar el riesgo de cáncer de útero. La terapia combinada de estrógenos más progesterona parece aumentar el riesgo de cáncer de mama.- Dietilestilbestrol (DES). Un estrógeno sintético que dejó de usarse en la década de 1970, que aumentaba el riesgo de cáncer de vagina y de cuello de útero.
Familiares con cáncer. Algunos tipos de cáncer como el de mama, de ovario, de próstata y de colon, parecen ocurrir de forma más frecuente en ciertas familias. Las alteraciones hereditarias que pueden conducir al cáncer no significan que la persona que las tenga va a desarrollar cáncer, sino que su riesgo de cáncer está aumentado.
Detección y diagnóstico precozEn ocasiones el cáncer puede detectarse antes de que la enfermedad produzca síntomas. La búsqueda de un cáncer de estas características es lo que se llama detección precoz. La exploración física, la palpación de los ganglios linfáticos, los análisis de sangre y orina, las radiografías y otras técnicas diagnósticas se utilizan con frecuencia de forma rutinaria para este objetivo.
- Cáncer de mama: Son de utilidad la autoexploración mensual de la mama por parte de la mujer, así como la práctica de mamografías cada 1-2 años en las mujeres a partir de los 40-50 años.
- Cáncer de cuello de útero: La citología cérvico-vaginal dentro de la revisión ginecológica anual, a partir de los 18 años de edad, es el mejor método.
- Cáncer de colon y recto: La rectoscopia, la sigmoidoscopia o la colonoscopia periódicas son los métodos más empleados a partir de los 50 años de edad. Como estos tumores pueden sangrar, la prueba de sangre oculta en heces ayuda en la detección precoz.
Síntomas del cáncer
El cáncer puede causar una gran variedad de síntomas. He aquí alguno de los más indicativos:
- Aparición de un bulto en la mama o en cualquier otra parte del cuerpo
- Cambios visibles en una peca o lunar
- Una herida o úlcera cutánea que no se cura
- Tos o afonía persistentes
- Modificación de los hábitos intestinales o miccionales
- Indigestión o dificultad para tragar
- Hemorragias o flujo vaginal anormales
La aparición de estos u otros síntomas no siempre son indicativos de cáncer. También pueden estar causados por infecciones, tumores benignos u otros problemas. Pero su presencia obliga a la consulta con el médico. No hay que esperar a sentir dolor, ya que el cáncer precoz normalmente no causa dolor.
Tratamiento
El tratamiento individualizado del cáncer depende del tipo de cáncer, su tamaño, su localización y el estadío de la enfermedad, el estado de salud de la persona y otros factores. A menudo el paciente con cáncer es tratado por un equipo de especialistas, entre otros, un cirujano, un radioterapeuta y un oncólogo. El tratamiento del cáncer puede realizarse con una combinación de:
El tratamiento individualizado del cáncer depende del tipo de cáncer, su tamaño, su localización y el estadío de la enfermedad, el estado de salud de la persona y otros factores. A menudo el paciente con cáncer es tratado por un equipo de especialistas, entre otros, un cirujano, un radioterapeuta y un oncólogo. El tratamiento del cáncer puede realizarse con una combinación de:
· Cirugía. Extirpación del cáncer y los tejidos vecinos
· Radioterapia. Rayos de alta energía para destruir las células cancerosas a nivel local.
o Puede emplearse como único tratamiento, en lugar de la cirugía.
o También puede emplearse antes de la cirugía para reducir el tamaño del tumor y que sea más fácil de extirpar con cirugía; esta forma se llama radioterapia neoadyuvante.
o Se puede emplear después de la cirugía para destruir las células cancerosas que hayan quedado en la zona; esta forma se denomina radioterapia adyuvante.
o Y también puede emplearse de forma externa, mediante una máquina de radiación; o interna, mediante implantes, también llamada braquiterapia
· Quimioterapia. Medicamentos para destruir las células cancerosas.
o Puede emplearse como único tratamiento. Normalmente se administra en ciclos de uno o más días de tratamiento, con periodos de descanso.
o Antes de la cirugía se denomina quimioterapia neoadyuvante
o Después de la cirugía se denomina quimioterapia adyuvante
· Terapia hormonal. Para el tratamiento de ciertos cánceres que dependen de las hormonas para su desarrollo, impidiendo que puedan emplearlas.
· Terapia biológica o inmunoterapia. Colabora con el sistema inmunitario de defensa del organismo frente a la enfermedad o frente a algunos efectos secundarios del tratamiento contra el cáncer.
